Eduardo Roca «Choco»

– Virginia Alberdi Benítez –

– Crítico de arte –

Choco, el reconocido artista cubano, brilla con su propia luz. Quizás no todos los habitantes de la isla caribeña sepan que se llama Eduardo Roca Salazar, pero cuando dices Choco, el nombre familiar con el que firma sus piezas, los cubanos entienden que estás hablando de un artista conocido. No es necesario estar familiarizado con su trabajo en detalle o visitar con frecuencia los espacios donde expone; en el dominio público, más allá de los círculos especializados, Choco es alguien a quien todos admiran por contribuir al corazón de la cultura cubana.

Esa percepción se ha ido forjando a lo largo del tiempo y está respaldada por la regularidad de una producción artística consistente., debidamente acompañada de reseñas y medios de comunicación. Los críticos cubanos más influyentes siguieron con atención la obra del creador desde el inicio de su carrera. La televisión nacional le ha dedicado programas, y un video promocional de una serie sobre una treintena de artistas de la isla ha tenido una importante permanencia durante años en prime time.

En años recientes, dos documentales sobre su vida y carrera artística han tenido un impacto notable: Choco (2014), por U.S. professor and filmmaker Juanamaría Cordones Cook, y El hombre de la sonrisa amplia y la mirada triste (El hombre de la amplia sonrisa y la mirada triste) (2016), del cineasta cubano Pablo Massip.

Pero el reconocimiento más decisivo proviene de las formas de interacción que refuerzan la apreciación grupal y las declaraciones de opinión., originado por la participación activa de Choco en la vida cultural cubana: no solo en actividades relacionadas con las artes visuales, pero también en otras áreas de creatividad y eventos sociales.

No es casualidad que prestigiosos escritores e intelectuales de diversas disciplinas hayan emitido valoraciones de su obra y publicado impresiones que avalan un legado que consideran imprescindible para la herencia espiritual de sus compatriotas..

Su participación en salones y bienales, los premios que ha recibido, sus pinturas murales, la colaboración con compañías de danza, y el uso de sus imágenes en espectáculos han contribuido a la notoriedad de su obra y han dado visibilidad a su huella artística..

A ello hay que añadir su temprano y posteriormente creciente reconocimiento en los círculos internacionales.. Los propietarios de galerías y coleccionistas de arte quedaron cautivados por el artista cuando se hizo conocido en América Latina., Europa, los Estados Unidos, y japón.

Como si fuera poco, su trabajo y su vida complementan coherentemente la personalidad del artista. El ser humano y el creador se funden en una única entidad. Así lo percibió en sus inicios el gran poeta Eliseo Diego, quien en 1976 escribió, “Eduardo Roca ha dejado de prometer y ya es pintor de la cabeza a los pies. Pero aunque sus pies están bien puestos en el suelo - en su país - y la cabeza está clara y en alto, es del corazón de donde surge su pintura ”. Y fue confirmado en 1999 por novelista, ensayista y político Abel Prieto: "Choco, no como los otros, cumple cincuenta años, sin amargura, con su sonrisa intacta, entregando su amistad y su trabajo con la generosidad de los hombres; de verdaderos artistas ".

Para decodificar Choco y entender por qué es profeta en su tierra y en muchos otros lugares., hay que buscar en sus raíces, sus ideas estéticas, y el contexto de su evolución.

No se puede explicar al artista sin las transformaciones sociales y culturales que se produjeron en Cuba tras el cambio de régimen en 1959. Las oportunidades de realización personal para un cubano de origen humilde nacido en 1949 fueron limitados. Sus primeros años los pasó en Santiago de Cuba., la segunda ciudad más importante de la isla, ubicado en la región este.

De niño dibujaba en los cuadernos escolares. Un profesor se dio cuenta de su habilidad y lo animó a responder a una llamada para formar a los primeros profesores de arte.. Se había abierto una escuela en La Habana que preparó rápidamente a jóvenes de toda la isla con la misión de enseñar bellas artes., danza, música y teatro en las ciudades y el campo, escuelas y fabricas, unidades militares y pueblos de pescadores. Ese esfuerzo educativo en 1961 coincidió con la masiva campaña de alfabetización que enseñó a decenas de miles a leer y escribir en apenas once meses.

Después de dos años Choco se graduó como instructor de arte en artes visuales.. Recuerda su llegada a La Habana con una maleta de madera y la entrada a la escuela, ubicado en un hotel de lujo en el barrio que hasta poco tiempo antes había sido habitado por la burguesía nacional. Era el estudiante mas joven, y por el color de su piel sus compañeros comenzaron a llamarlo "Chocolate", que se redujo gradualmente a "Choco".

Dado que solo tenía catorce años cuando se graduó en 1963 no estaba legalmente autorizado a trabajar, así pudo continuar sus estudios en la recién inaugurada Escuela Nacional de Arte (ENA), en Cubanacán.

El profesorado de la ENA en la época del Chocó (se graduó allí en 1970) incluyó a distinguidos representantes de la vanguardia artística de la Isla. Una de estas profesoras fue Antonia Eiriz, quien ejerció una gran influencia sobre los primeros egresados ​​a quienes les transmitió los secretos del oficio y el estímulo para desarrollar sus propias personalidades. Otro artista importante que le enseñó fue Servando Cabrera Moreno, de quien Choco ha dicho, “Sin Servando, ni yo ni muchos de mis contemporáneos hubiéramos llegado a las concepciones sobre el arte que tenemos hoy. Servando amplió enormemente nuestras expectativas como pintores ”. Y aunque la pintura estaba en el centro de la formación, Choco ya había entrado en contacto con las técnicas de impresión.. Esta, como veremos mas adelante, fue providencial para el desarrollo futuro de su carrera.

De La Habana regresó brevemente a Santiago de Cuba donde se desempeñó como docente. Regresó a la capital cubana en 1973, donde se instaló y se dedicó a la docencia, primero en la Academia San Alejandro, y luego en la ENA. A mediados de los años setenta comienza a visitar el Taller Experimental de Gráfica en la Plaza de la Catedral de La Habana., donde se desarrolló como grabador hasta convertirse en uno de los maestros indiscutibles de la especialidad.

El pintor de la década de 1970 se hizo conocido por sus lienzos de temas épicos populares compartidos en ese momento con varios de sus contemporáneos.: héroes anónimos de la zafra, campesinos atados a su tierra, paisajes transformados por la sensibilidad humana.

Respecto a esos avatares, dos eventos deben tenerse en cuenta. primero, su estancia en Angola en 1978 como colaborador de la Misión Civil Cubana en el campo de la cultura, lo que le permitió obtener un conocimiento directo de una realidad interconectada con sus orígenes étnicos. Adicionalmente, fue el comienzo de su carrera internacional, particularmente su surgimiento en los Estados Unidos en 1981, cuando compartió una exposición con el pintor Nelson Domínguez en San Francisco. Esto no es fortuito: Choco es uno de los artistas cubanos contemporáneos más populares de Estados Unidos., incluso antes de ganar el Gran Premio en la Cuarta Trienal Internacional del Grabado de Kochi, Japón en 1999, lo que sin duda aumentó el valor de su obra.

Desde los años 80 Choco evolucionó estilísticamente hacia los símbolos definitivos que caracterizan sus imágenes.. En general, Una referencia a tener en cuenta fue la influencia inevitable que la estética de la Nueva Figuración ejercía no solo sobre él., sino también sobre las primeras promociones de artistas formados en la ENA.

Cabe mencionar que no fue la asimilación del criterio europeo de esta tendencia, que incluía al irlandés Francis Bacon, Francés Jean Dubuffet, y el español Antonio Saura, pero la proximidad a la tendencia latinoamericana, liderado por el venezolano Jacobo Borges, Mexican José Luis Cuevas, y el argentino Antonio Berni, entre otros. El último, por cierto, was promoted in Cuba by Casa de las Américas. En su versión expresionista, el neofiguratismo en la Isla alcanzó uno de sus picos precisamente en la obra de Antonia Eiriz.

Si nuestro artista muestra una conexión con ciertos principios de la Nueva Figuración en cierta medida y de manera tangencial, eso es porque al observar sus pinturas y grabados se advierte la importancia de la recuperación de la representación icónica y la relación entre la figura humana y la construcción del propio espacio pictórico.

A diferencia de la generación de artistas que surgió en la década de 1980, Sin embargo, ni Chocó ni sus compañeros generacionales se dedicaron, incluso remotamente, energía para discusiones teóricas. Ellos pintaron, dibujó, e impresos según sus propias necesidades expresivas. Y si inicialmente parecían responder a un espíritu de la época, pasaron a elegir sus caminos individualmente como resultado de experiencias y posibilidades personales. En el caso de Choco, estas experiencias alimentaron sus impulsos creativos y extrajeron una conexión esencial que está presente en toda su obra, que el artista ha establecido con la nacionalidad cubana.

Choco piensa visualmente lo que el mayor poeta de la isla, Nicolás Guillén, llamado color cubano. Ni africanos ni europeos, ni blanco ni negro; el artista refleja el resultado de una nueva identidad, cualitativamente diferente de los suministrados por las fuentes. Como dijo Guillén en 1931, "Para empezar, el espíritu de Cuba es mestizo… ” y considero que “Del espíritu a la piel llegará el color definitivo; algún día se llamará color cubano ”. Desde finales del siglo XX hasta el presente, Chocó ha interpretado fiel y magistralmente el paso de esa anticipación a una realidad latente..

Eso es evidente tanto en los rasgos físicos de sus figuras humanas como en las texturas de la piel y la atmósfera de cada composición.. Para verificar esto, examinar el repertorio de imágenes que se muestran en la galería ArteMorfosis. Las piezas allí expuestas han sido recreadas con estampados impecables, sus conocidos collagraphs que son verdaderas obras maestras. Gente coronada por pájaros, frutas, y sombreros; caras de consistencia mineral que brillan con colores terrenales; mujeres distribuidas en el espacio; una bailarina de gesto irradiante; una Venus que se salva del pecado original; todos y cada uno de ellos sobre fondos de abundantes texturas. Su pintura, con figuraciones relacionadas con las de sus grabados muestra su dominio de esta forma de arte. Las esculturas policromadas se entierran en la madera por el misterio de las fibras vegetales.

Desde un punto de vista técnico, el espectador de las obras expuestas podría ignorar la diferencia entre pintura y grabado, ya que lo que importa e impacta es el resultado visual. El artista asume realmente ambas líneas de realización sin detenerse en compartimentos estancos. La naturaleza porosa de las fronteras entre una y otra forma se debe al carácter y dominio de la técnica colagráfica y a la internalización de los efectos de esta última en los procedimientos de pintura..

Choco es consciente de ese cruce. Admitió a la periodista cubana Estrella Díaz en una entrevista, "Aprendí sobre la colagrafía, y cuando comencé a trabajar con él, vi que en realidad estaba pintando, porque la técnica encajaba perfectamente con mi forma de pintar. Colas, por sus posibles texturas, relieves, y técnica de ejecución, era una forma de pintura muy interesante y muy contemporánea. Por lo tanto, No sentí que estaba imprimiendo – Sentí que estaba pintando ".

Pintura, grabado, escultura: Choco es uno e indivisible. Resume la sabiduría ancestral y la vitalidad inquebrantable. los Yorubas, una de las etnias que contribuyó a la formación de la nacionalidad cubana, tener un dicho: "Yo soy porque tú eres". Esa es la clave: alfa y omega, principio y fin - de su trabajo.

la Habana, septiembre 2016

Virginia Alberdi Benítez (la Habana, 1947) Egresado del Instituto Superior Pedagógico Enrique José Varona, 1970. Crítico de arte, editor-in-chief of Artecubano ediciones. Durante más de veinte años fue Especialista en Promoción del Consejo Nacional de Artes Plásticas (BOTÓN). Durante cinco años fue especialista senior en la galería Pequeño Espacio, en CNAP. Ha comisariado numerosas exposiciones individuales y colectivas.. Sus textos aparecen como colaboraciones en La Jiribilla, Periódico Granma, the tabloid Noticias de Arte Cubano, las revistas Artecubano, En Cuba, Acuarela. Ha escrito textos para catálogos de diferentes artistas..